年过50独自生活，养宠物如何影响认知能力？

摘要： 　　　　一项新的研究显示，50岁以上的独居老人可以通过在家中养宠物来缓解他们的语言认知能力下降。研究指出，难以找到合适的词汇和理解他人是痴呆症的早期迹象。　　相关视...

　　一项新的研究显示，50岁以上的独居老人可以通过在家中养宠物来缓解他们的语言认知能力下降。研究指出，难以找到合适的词汇和理解他人是痴呆症的早期迹象。

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　　“养宠物可能会完全抵消独自生活对认知能力的负面影响，”该研究的合著者、广州中山大学流行病学与医学教授、公共卫生学院副院长吕ciyong博士表示。

　　然而，佛罗里达神经退行性疾病研究所的研究主任、神经学家理查德·艾萨克森博士指出，这项研究仅显示了一种关联，而非直接的因果关系。他并未参与该研究。

　　艾萨克森在一封电子邮件中提到：“更准确地说，可能会减缓（认知能力的下降），但需要更多的前瞻性研究，包括随机对照试验，才能得出更明确的结论。”

　　他还提醒道：“如果独居者已经存在认知障碍或身体限制，例如平衡或视力问题，通常不建议他们收养宠物以减缓大脑衰老。”

　　艾萨克森表示，照顾宠物，尤其是小狗或小猫，对任何人来说都是一项繁重的任务。

　　他说：“认知能力下降使得在没有帮助的情况下更难以负责任地照顾宠物，如果人们在走路和玩耍时存在平衡或视力问题，摔倒的风险可能会增加。”

　　研究表明，独居与焦虑和抑郁的增加有关，尤其是在伴侣去世、离婚或分居后。2022年的一项研究发现，与他人同住相比，独居者患抑郁症的风险增加了42%。科学家们发现，抑郁症反过来又会使得患痴呆症的风险增加一倍；2020年的一个委员会将晚年抑郁列为痴呆症的12个主要风险因素之一。

　　这项研究于周二发表在《美国医学会杂志网络公开版》（JAMA Network Open）上，分析了参与英国老龄化纵向研究的50岁及以上与宠物同住者的数据。艾萨克森表示，研究人员分析了一项关于动物的简短单词测试的结果，该测试“评估了受试者对单词的注意力、编码能力及后续回忆能力”。

　　如果一个人独自生活，养宠物与语言认知、语言记忆和流畅性的总体得分下降速度较慢有关，但如果与他人同住，则没有这种关系。吕博士表示，原因尚不明确。

　　他说：“例如，这个测试评估了注意力、工作记忆和短期记忆等要素。”“虽然这一结果在统计上显著，但对言语记忆的影响并不大——在20分的言语记忆任务中，半个分数的影响并不显著。”

　　然而，艾萨克森指出，只有宠物陪伴的人与独自生活的人相比，在语言流利度上存在一个词或一点的显著差异。

　　尽管仍需进一步研究，但有几个原因可以解释为何养狗、猫、鱼、鸟等宠物可能降低认知能力下降的风险，吕博士表示。

　　“首先，宠物提供的陪伴可以减少孤独感，增加幸福感，”吕博士说，“观察宠物可以帮助人们冷静、放松，缓解压力和焦虑。”

　　此外，宠物还可以为主人提供结识新朋友的机会，例如在遛狗时进行交谈。事实上，根据这项研究，养宠物的人比不养宠物的人有更低的社会孤立得分。

　　高质量的睡眠也起着关键作用。2023年的一项研究发现，每年慢波睡眠每减少一个百分比，患痴呆症的风险就会增加27%，而患阿尔茨海默病的风险则增加32%。

　　“养宠物的人比不养宠物的人更容易入睡。例如，狗主人常常在睡觉前遛狗，这可能会对他们产生放松的效果，使他们更容易入睡。”

　　某些宠物需要特定的食物、栖息地和兽医护理，这为主人提供了一种意义和目的感，吕博士说。此外，通过喂养和梳理宠物，主人也参与了更多的体育活动，通常是在大自然中。一些研究发现，与自然接触可以增强免疫系统，促进健康。

　　“与不养宠物的人相比，养宠物的人进行的体育锻炼更为适度和剧烈，”吕博士说。

　　此外，一些宠物围场，如水族馆或鸡笼，可能需要特定的照明、水景、植物、岩石或土壤，这“可能有助于促进主人与自然的联系，从而提高主人的免疫力，”吕博士补充道。